Aktien sind Wertpapiere und Anteile am Eigenkapital einer Aktiengesellschaft (AG). Aktiengesellschaften sind eine passende Unternehmensform für große Unternehmen, da über die Ausgabe von Aktien an einer Börse viel Kapital beschafft werden kann. Außerdem ist eine AG eine eigene Rechtspersönlichkeit. Dies bedeutet, dass im Konkursfall nur das Aktienkapital, aber nicht das private Vermögen der Geschäftsführer haftet.

Im Falle, dass die Aktie an einer Börse gehandelt wird, kann sie dort zum aktuellen Kurs gekauft werden. Der Aktienkurs bewegt sich ständig und wird von Angebot und Nachfrage getrieben. Mit dem Kauf einer Aktie kann man folgende Rechte erhalten: Recht auf Gewinnausschüttung (Dividende), Recht auf Anteil am Aktienkapital des Unternehmens und Recht am Liquidationserlös im Konkursfall. Die Aktie von einem Unternehmen wird also in der Erwartung gekauft, dass zum einen, in Zukunft stabile oder steigende Dividendenausschüttung erfolgen, und zum anderen Gewinn und Umsatz der AG gesteigert werden können und somit der Aktienkurs steigt.

Sobald eine Aktie gekauft wird, wird man zum Aktionär somit zum Mit-Inhaber eines Unternehmens. Allen Aktionären zusammen gehört das Unternehmen. Einmal im Jahr wird zu einer Aktionärsversammlung (auch Generalversammlung, Hauptversammlung) geladen und über die Zukunft des Unternehmens entschieden. Das geschieht in einer demokratischen Abstimmung: Jede Aktie hat eine Stimme. Wer nicht zur Aktionärsversammlung erscheint, kann seine Stimme auch schriftlich abgeben. Als Inhaber ist die Aktionärsversammlung die höchste Instanz in einer Aktiengesellschaft. Die Aktionäre bestimmen an der Versammlung mitunter folgende Punkte:

• Genehmigung der Jahresrechnung und Budget
• Wahl des Vorstands (auch Verwaltungsrat)
• Höhe der Dividende
• Strategie, Übernahmen, Kapitalerhöhungen, etc.